최정우 포스코 회장이 8일 2차전지 음극재 제조업체인 포스코켐텍을 찾아 다음과 같이 큰 포부를 밝혔다. "포스코그룹은 철강사업과 함께 `NEXT 50년`을 이끌어 갈 또 다른 성장엔진 중 하나를 에너지 소재 분야로 정하고 투자와 역량을 집중해 나가고자 합니다. 그 미래의 한 축이 포스코켐텍이고, 그 첫걸음이 음극재공장 준공·착공 기념 행사입니다."

취임 100일을 맞아 지난 5일 100대 개혁안을 발표한 이후 첫 현장 행보인 셈.

포스코의 석탄화학 및 탄소소재 계열사이자 국내 유일의 2차전지 음극재 제조사인 포스코켐텍은 8일 세종시에서 2차전지 음극재 1공장의 준공식과 함께 2공장 착공식을 갖고 본격적인 음극재 생산라인 확대에 착수했다.

최 회장은 이날 행사에서“포스코켐텍이 지난 2010년 음극재 사업을 시작해 국산화에 성공하고 세계시장 강자로 자리매김한 것은 고객과 지역사회의 응원 덕분에 가능했다”며 향후 포스코의 신성장 엔진 가운데 에너지 소재 분야 투자를 지속해 고용확대와 기술리더십 확보로 더불어 발전하는 기업시민 포스코가 되겠다”고 밝혔다.

이날 행사에는 최정우 포스코 회장과 이춘희 세종시장, 유정열 산업통상자원부 산업혁신성장실장, 박진수 LG화학 부회장, 전영현 삼성SDI 사장 등 고객사, 협력사, 지역 대표 300여명이 참석했다.

이날 종합 준공한 포스코켐텍의 1공장은 지난 2011년 1호기 준공 이후 꾸준한 국내외 고객사의 수요증대로 총 6차에 걸친 설비증설을 통해 연산 2만4,000톤의 음극재를 생산하게 됐다.

포스코켐텍이 새롭게 착공하는 2공장은 축구장 9개 크기로 1공장이 인접한 세종시 첨단산업단지 내에 위치하며 내년 하반기까지 1단계인 4개의 생산라인을 완공해 연산 2만톤 생산능력을 확보하고 시장 상황에 따라 오는 2021년까지 총 10개의 생산라인을 순차적으로 증설해 연산 5만톤 규모로 확장할 계획이다.

특히 2공장은 포스코그룹이 제조, 건설, ICT 역량을 결집해 스마트팩토리로 건설함으로써 생산설비고장을 사전에 예방해 돌발상황을 최소화 할 수 있다. 이를 통해 높은 생산성과 안정된 품질이 가능해 글로벌 이차전지 소재시장에서 최상의 고객만족을 가져 올 것으로 보인다.

포스코켐텍은 2공장 건설이 모두 완료되면 연산 2만 4,000톤 규모의 1공장 9개 라인과 함께 연간 총 7만4,000톤의 음극재 생산 체제를 갖추게 된다. 이는 30kw급 전기자동차 배터리 약 270만대에 공급할 수 있는 양이다.

전기자동차 산업의 증폭과 함께 전세계 배터리시장 규모는 올해 114GWh에서 오는 2025년 480GWh로 연평균 22% 이상 성장하고 있으며 이에 따른 천연흑연계 음극재 시장도 2018년 7만톤에서 2025년 30만톤으로 4배 이상 급성장이 예상되고 있다.

한편 포스코그룹은 지난 5일 최정우 회장 취임 100일을 맞아 ‘100대 개혁과제’를 발표하고 그룹내 양·음극재 사업 통합, ‘이차전지소재 종합연구센터’설립해 고객 맞춤형 제품개발로 시장을 선도하며, 2030년까지 세계 시장점유율 20%, 매출액 17조원 규모의 사업으로 키워 그룹성장을 견인할 예정이다.

또 제철과정에서 발생하는 부산물을 활용해 음극재 및 전극봉의 원료가 되는 침상코크스 생산공장을 포스코켐텍에 신설, 고부가 탄소소재 사업으로 영역을 확대해 나갈 계획이다. 포스코켐텍은 최 회장이 직전에 대표로 있던 `친정`이기도 하다. 최 회장은 이날 세종시에서 포스코켐텍 음극재 1공장 준공식과 함께 2공장 착공식에 참석하고 본격적으로 신성장 부문 투자에 나섰다.

베타뉴스 조창용 (creator20@betanews.net)
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