요즘 사용자는 유무선공유기를 구입할 때 많은 고민을 하게 된다. 일반 사용자의 주 용도는 주로 무선 네트워크와 PC등에 대한 유선랜 연결이다. 이런 기능이라면 가장 저렴한 보급형부터 시작해서 프리미엄급 제품까지 모두 가지고 있다. 그렇지만 구체적인 성능과 활용성에 따라 매우 다양한 가격대의 제품이 나와있기 때문이다.

최신 무선규격을 지원하고 적당하게 쾌적한 유무선 전송속도를 제공하면서도 저렴한 제품 정도를 목표로 잡는다면 조금은 더 범위가 좁혀진다. 이런 제품이라면 깔끔한 디자인과 적은 공간을 차지하면서 발열과 전력소모가 적고 저렴하다면 더 좋은 것이다.

보급형 제품으로서 성능도 어느 정도 받쳐주는 제품을 원하는 사용자를 위한 제품으로 아이피타임 A3가 나왔다. 보급형 유무선 공유기로서 802.11ac를 지원하는 이 제품을 사용하면서 자세히 알아보았다.

디자인 - 화이트톤 직사각형, 충분한 크기의 안테나 2개

아이피타임 A3은 작은 직사각형 모양이다. 일반적인 유무선공유기의 절반 정도 되는 크기이고 무게도 124ㄱ램으로 상당히 가벼운 편이다. 재질은 화이트 플라스틱이며 제품 윗면 중앙에 제품명 프린팅이 되어 있다.

왼쪽에 상태 표시 패널이 있는데 단차가 있는 아래쪽으로 방열을 위한 틈이 나 있다. 옆으로는 WPS 자동연결을 위한 단자와 리셋홀이 위치한다. 윗면 맨 오른쪽에 5dBi 안테나 두 개가 붙어있어 전파 성능은 충분히 나올 수 있다.

기능 단자는 제품 후면에 집중되어 있다. 왼쪽부터 전원어댑터 연결단자, 노란색 이더넷 연결단자, 오렌지색 유선랜 출력 제공 단자 2개의 순서로 탑재되었다. 바닥면에는 오른쪽에 무늬 모양 방열 패턴홀이 마련되어 있다.

성능 - 802.11ac지원, 높은 전송능력

아이피타임 A3은 크기가 작지만 성능은 최대한 유지시킨 제품이다. 제품 크기와 상관없이 자사 고급 공유기에서 쓰는 것과 같은 5dBi 고성능 안테나 2개를 장착했다. 또한 무선 규격은 802.11 b/g/n/ac을 모두 지원한다. 2.4GHz에 안테나 2개를 사용하고 5Ghz에도 2개를 쓴다.

스펙 상에서 보면 2.4Ghz에서 2Tx-2Rx 최대 링크 속도 300Mbps를 제공하며 5Ghz에서 867Mbps를 제공한다. 최대 링크 속도라서 실제로는 좀 더 수치로 나오지만 이 정도 속도인데 실사용에 불편을 느낄 사용자는 거의 없을 것이다.

연산칩으로는 미디어텍 주문형 칩인 MT7628A 버전을 탑재했다. 이 칩은 580MHz의 고속클럭으로 작동하며 여기에 DRAM 64MB를 탑재해 충분한 버퍼링을 제공한다.

유선랜은 최대 속도 100Mbps 광랜포트 두 개를 장착한다. 기가비트가 아닌 점은 아쉽지만 일반적으로 가정용 네트워크에서는 이정도 속도만 제대로 지원해도 모바일 기기 사용 등에는 별 불편이 없다.

이번에는 실제로 인터넷에 연결하고 전송능력을 측정했다. 유선랜 측정을 먼저 해보았다. 들어오는 이더넷은 기가비트지만 공유기에서는 100Mbps가 최대속도이다. 결과치로 나온 수치를 보자. 업로드와 다운로드에서 속도가 지원 최대치에 가까운 정도로 빠르게 기록되었다. 지연시간도 적은 편으로 유선랜에서 성능안정성이 높다.

무선랜 속도를 측정해 보았다. 2.4GHz 주파수를 쓰는 AP인데 왼쪽은 1미터 정도 거리에서 측정한 결과이고오른쪽은 3미터 정도 떨어진 밀폐된 방에서 측정한 결과이다. 이 주파수는 상대적으로 저주파인 전파 특성이 있어 어느 정도까지는 거리 상관없이 도달력이 좋고 벽도 잘 투과한다. 결과적으로 밀폐된 방에서 속도가 더 높게 나타났고 지연시간도 짧아졌다. 전체적으로 보아도 비교적 좋은 수치이다.

상대적 고주파 대역인 5Ghz 주파수에서의 성능을 보자. 왼쪽은 1미터 거리에서 측정해본 결과치이다. 오른쪽은 3미터 정도 떨어진 밀폐된 방이다. 고주파는 특성상 투과력이 좀 약하고 도달거리가 짧다. 따라서 성능이 급속히 떨어질 수 있지만 실제 측정치는 그렇지 않았다. 다운로드 속도가 약간 떨어졌지만 업로드 속도는 더 올라갔고 지연시간도 미세하게 늘어났을 뿐이다.

총평 - 5Ghz 고속전송을 지원하는 보급형 공유기

사용자가 보급형을 구입할 때는 성능에 대해서 욕심을 내지 않는 경우가 대부분이다. 물론 요즘은 보급형 유무선공유기도 기본 성능이 좋은 만큼 전송속도에 큰 불편은 없을 것이다. 그렇지만 802.11n과 802.11ac의 차이는 생각보다 크다. 또한 그 가운데 5Ghz에서 두 개의 안테나로 2Tx-2Rx를 지원하면 매우 큰 폭의 전송속도 향상이 이뤄진다. 당연히 비슷한 가격이라면 혼신이 적고 실전송속도가 빠른 제품을 쓰는 것이 이익이다.

아이피타임 공유기가 국내 사용자에게 인기를 끄는 이유는 부담이 적은 가격에 기본성능이 충실하기 때문이다. 여기에 한글화가 잘 된 매뉴얼과 편리한 설치도우미 프로그램 같은 지원이 좋다는 점도 있다. 공유기 관리프로그램도 초보사용자가 편리하게 사용하도록 한글화 되었고 보급형에도 자녀보호나 공지사항 기능등이 들어있다.

아이피타임 A3는 보급형 가격으로 5Ghz 주파수를 두 개의 안테나를 사용한다. 따라서 고속전송이 가능한 무선네트워크 기능이 돋보이는 제품이다. 사용분야는 간단하지만 고속 전송 능력이 필요한 사용자에게 이 제품을 추천한다.

베타뉴스 안병도 (catchrod@betanews.net)
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