떠오르는 무선, 지지 않는 유선

어느 나라보다도 빠르게 보급된 초고속 인터넷 곁에는 늘 인터넷 공유기가 있었다. 특히나 1가구 2대 이상의 PC가 보편화되면서 공유기는 인터넷을 사용하는 가정은 물론, 소규모 사무실에서도 필수적인 기기로 자리매김했다.

 

최근의 공유기는 예전처럼 유선 인터넷만 지원하던 것에서 유선은 기본에 무선 네트워킹까지 지원하는 제품들이 쏟아져 나오고 있다. 노트북 PC를 중심으로 다양한 모바일들이 와이파이(Wi-Fi) 기능을 지원해 본격적인 무선 인터넷 시대를 이끌기 시작했으며, 그에 따라 공유기들도 무선 네트워크를 위한 AP(Access Point) 기능을 흡수, 유무선 공유기로 하나 둘 거듭났다.

 

‘애니게이트’시리즈로 국내 공유기 분야의 초석을 다졌던 에이엘테크의 ‘애니게이트 RG-5500A도 유선 공유기에 무선 AP 기능을 모두 합한 유무선 공유기다. 하지만 최근의 여타 동급 유무선 공유기들이 유선 성능은 그대로인 채 무선 성능만 개선시킨 것과 비교해, 기가비트를 지원함으로써 유무선 모두 최고수준의 사양을 갖춘 것이 특징인 제품이다.

 

 

 

 

변함없는 외형, 하지만 속이 변했다

기본적인 외형은 이전 모델인 RG-5100A와 크게 다른 건 없다

애니게이트 RG-5500A(이하 RG-5500A)의 외형은 전 모델이라 할 수 있는 RG-5100A와 거의 같은 디자인을 취하고 있다. 양쪽으로 갈수록 둥글게 마무리되는 디자인과, 상단의 화이트펄과 하단의 암회색 2톤 컬러는 단순하고 깔끔한 분위기로 자칫 딱딱한 느낌이 들 수 있는 IT 기기에 대한 선입견을 줄여준다.

 

원활한 냉각을 위한 하단 환기구

아무런 장식이 없는 윗면 상판과는 달리, 밑면은 다수의 환기용 구멍이 뚫려있어 공유기 내부에서 발생하는 열을 외부로 빠르게 배출토록 한다. 특히 밑면에는 환기용 구멍 외에도 벽면 장착을 위한 월마운트 홀을 제공하고 있어 책상 위 수평은 물론, 벽에다가도 쉽게 설치가 가능하다.

 

더욱 안정된 무선 네트워킹을 위한 3개의 안테나

이론상 최대 300Mbps의 속도를 제공하는 802.11n 규격 무선 기능은 이전 RG-5100A와 같지만, RG-5500A는 좀 더 업그레이드된 사양을 갖췄다. 기존의 2개에서 하나 더 늘어나 3개가 된 안테나는 빠른 속도의 무선 네트워크를 더욱 안정적으로 사용할 수 있도록 해주는 무기다.

 

하나가 더 늘어난 안테나로 인해 얻는 장점은 뭘까? 2개의 안테나를 사용하는 1Tx 2Rx방식에 비해 3개의 안테나로 2Tx 3Rx 방식을 채택한다고 해도 속도가 2배 이상 빨라지는 것은 아니다. 대신 주고받는 신호를 더욱 늘려줌으로써 무선 랜의 수신 감도를 높임은 물론, 더욱 최대한의 성능을 발휘할 수 있도록 해준다.

 

1개 더 늘어난 안테나가 외형적 변화의 대표라면, 외형은 그대로이지만 속으로는 크게 향상된 부분이 있으니 바로 유선 네트워크 부분이다.

 

기존 RG-5100A는 인터넷 회선 연결을 위한 WAN 포트와 내부 PC들을 연결하기 위한 LAN 포트들 모두 10/100Mbps에 머물었지만, 이번 RG-5500A로 향상되면서 외부 WAN 및 내부 LAN 모두 100Mbps에 비해 전송속도가 약 10배 개선된 1Gbps(기가비트) 규격을 채택했기 때문이다.

 

지원하는 무선 네트워크기기 끼리 간편한 연결을 지원하는 WPS기능

 

WAN/LAN 포트 옆에 자리 잡은 리셋버튼에는 WPS(Wi-Fi Protected Setup) 기능이 추가돼 있다. 이는 최신 무선 공유기에서 쉽게 볼 수 있는 것으로, 마치 무선 키보드나 마우스를 전용의 리시버와 연결하는 방식처럼 버튼 한번 클릭으로 공유기와 무선 랜 기기를 자동으로 연결시켜주는 기능이다.

 

특히 중간에 복잡한 설정을 할 필요가 없는데다, 하드웨어 및 네트워크 초보에게는 어렵게  여겨질 수 있는 보안 기능도 동시에 적용되는 만큼 갈수록 필수 기능으로 자리 잡고 있는 추세다.

유·무선 최고의 네트워크 환경을 꾸민다

설치 및 연결은 최신의 공유기 답게 간단히 마칠 수 있다

실제로 RG-5500A를 인터넷 회선에 연결하고, 무선 랜으로 인터넷 속도 측정을 해 보았다. 테스트에 사용된 무선 랜카드의 한계(애니게이트 XM201U)로 인해 11n의 최대 속도를 끌어내지 못하고 있지만, 기존의 11g를 충분히 상회하는 속도를 보여줬으며, 실제 인터넷 사용 중에도 유선에 못지않은 빠른 속도를 확인할 수 있었다.

 

최대 속도가 아님에도 이미 11g(54Mbps)의 속도를 가뿐히 넘고 있다

 

앞서 말한 것처럼 RG-5500A의 큰 특징 중 하나는 바로 모든 유선 연결이 기가비트(Gb) 속도를 지원한다는 것이지만, 솔직히 내부 네트워크를 사용할 경우를 제외하고는 WAN의 기가비트 지원은 당장 큰 의미는 없다. 아직까지 가정용 초고속 인터넷의 속도는 이론상 100Mbps가 최대인 경우가 대부분이기 때문이다.

 

현재 주로 사용되는 100Mbps급 네트워킹은 오히려 802.11n의 발목을 잡는다

 

또 무선랜인 802.11n 규격의 최대속도는 유선의 속도를 3배나 뛰어넘은 300Mbps를 기록하고 있다. 유선이 기가비트를 지원하지 않는 한 오히려 무선의 발목을 잡는다. 그렇게 보면 RG-5500A는 지금 당장이 아닌 앞으로의 미래를 위한 제품이라고 할 수 있다.

 

반면 업무환경에서는 RG-5500A의 기가비트 이더넷 지원이 업무의 효율을 더욱 높여줄 수 있다. 특히 다량의 데이터를 네트워크를 통해 주고받는 기업의 경우, 기가비트 이더넷은 더욱 빠른 속도는 물론 넓은 대역폭으로 트래픽이 몰려도 훨씬 안정적인 네트워크 환경을 유지시켜준다.

 

일례로 100MB 용량의 파일을 네트워크로 전송하는데 100Mbps급(MB로 환산하면 12.5MB/s) 환경에서 약 10초 정도의 시간이 걸린다면, 기가비트 환경에서는 그 1/10 수준인 1초 내외의 시간에 전송이 가능해진다. 이는 이론적인 계산일 뿐이지만, 그만큼 네트워크를 많이 사용하는 업무 환경에서의 업무 능률을 더욱 높여준다.

 

특히 무선랜까지 활용하는 경우, 이미 내부적으로는 802.11n의 최대 속도인 300Mbps를 거뜬히 커버하고 남기 때문에 802.11n의 최대 속도로 웬만한 유선보다 빠른 데이터 전달이 가능해진다.

이런 점에서 보면 RG-5500A는 일반 가정용 유무선 공유기로도 충분하지만, SOHO 및 SMB 환경에서도 충분히 활용할 수 있는 기능을 갖췄다고 볼 수 있다.

 

최고의 유무선 네트워킹 환경을 꾸미기에 최적인 애니게이트 RG-5500A

 

◇ 더욱 빠른 무선랜과, 이를 뒷받침하는 기가비트 유선 랜의 하모니 = 이미 많은 유무선 공유기들이 선보인 가운데, RG-5500A처럼 유선과 무선 모두 당대 최고의 속도를 지원하는 제품들은 흔치 않다. 보통 11n과 기가비트를 모두 지원하는 제품들은 10만원을 훌쩍 넘기는 고급형에서나 볼 수 있었기 때문이다.

 

RG-5500A 역시 보급형 유무선 공유기들에 비하면 다소 비싼 것은 사실이다. 하지만 더욱 안정적인 네트워킹이 가능한 2Tx 3Rx 방식의 3개 안테나와 11n, 기가비트 유선 랜을 모두 지원하는 제품으로는 상당히 저렴한 가격대에 위치하고 있다.

 

하지만 RG-5500A는 활용하기에 따라 최대한의 효과를 발휘할 수 있다. 앞서 말한 내부 네트워크를 최대한 활용하는 환경에서라면 말이다. 유선은 물론 무선에서도 최대한의 성능을 마음껏 발휘할 수 있는 기가비트 이더넷+11n 환경이라면 USB 메모리나 외장 HDD등과 같이 대용량 데이터의 이동을 위해 사용했던 도구들이 필요가 없기 때문이다.

 

차세대 인터넷을 대비하기에는 조금 이르지만, 유무선을 통틀어 ‘더욱 빠른 내부 네트워크 환경’을 고려하고 있다면 RG-5500A는 좋은 선택이 될 수 있다.

베타뉴스 최용석 (rpch@betanews.net)
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