이재용 삼성전자 부회장이 아버지인 이건희 회장의 지분을 물려받는 과정에서 삼성그룹 지배력이 약해지는 일을 피하기 어려울 것이라고 외국언론이 분석했다.

지난 22일 블룸버그 등 외국언론에 따르면 이 부회장 등 오너 일가가 향후 삼성전자 등 주요 계열사의 지배력을 유지할 수 있을지를 놓고 회의적 시각이 힘을 얻고 있다.

블룸버그는 "이 회장이 지분을 물려받기 위해 상속인이 내야 하는 세금은 8조 원을 넘는다"며 "삼성 오너 일가가 상속세를 지불하면 삼성그룹에서 지배력을 유지하기 쉽지 않을 수도 있다"고 바라봤다.

삼성 오너일가가 상속세를 내기 위해 일부 계열사 지분을 매각하면서 지분율이 낮아질 수 있기 때문이다.

블룸버그는 이 회장이 애초에 삼성전자 지분 4.2%를 포함한 소수 지분으로 삼성그룹을 지배할 수 있던 배경이 삼성 계열사 주요 경영진과 이 회장의 비공식적 관계에 의존하고 있었기 때문이라고 바라봤다.

그러나 이재용 부회장이 경영권을 승계한 뒤에는 이런 연결고리도 끊어질 수 있다.

블룸버그는 이런 배경 때문에 이 회장의 건강상태와 사망설 등과 관련해 한국에서 추측과 관심이 끊이지 않고 있는 것이라고 바라봤다.

한국 언론이 이건희 회장의 건강에 집착하는 것은 이 회장의 상속자들이 내야 할 70억 달러의 상속세 때문이며 이는 삼성그룹에 대한 총수일가의 지배를 힘들게 할 수 있기 때문이라고 블룸버그는 전했다.

블룸버그는 자체 집계로 이건희 회장의 재산을 150억 달러로 추산했다. 상속세를 내기 위해 상속자들은 상속재산 일부를 팔아야 할 수도 있으며 이는 삼성그룹에 대한 지배권을 약화시킬 수 있다는 것이다.

이에 대해 삼성은 이건희 회장의 건강은 생명 유지 장치에 의지하지 않은 안정적 상태에 있으며 총수일가는 상속이 시작되면 내야 할 상속세를 모두 낼 것으로 밝혔다고 블룸버그는 전했다.

블룸버그는 한국에서 재산이 250만 달러를 넘으면 상속세가 50%에 달해 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 일본 다음으로 높다고 소개했다. 미국은 재산이 2200만 달러를 넘으면 상속세가 40%로 높아진다.

"삼성제국(Samsung empire)"은 3000억 달러가 넘는 62개의 회사를 거느리고 있어서, 이건희 회장이 삼성전자 지분 4.2%를 포함해 아무리 많은 재산을 갖고 있어도 그룹을 완전히 지배할 정도는 되지 않는다고 블룸버그는 전했다.

부족한 지분을 보충하는 것은 총수일가와 계열사 경영진들 간의 비공식 유대관계다. 이 유대관계에서 나오는 힘은 이건희 회장이 부재할 때 약화될 수 있다고 블룸버그는 지적했다.

블룸버그의 기사 내용과 별개로, 이건희 회장이 1987년 이병철 회장으로부터 그룹 경영권을 상속받을 때도 이 회장은 이병철 회장만큼의 위상을 갖고 있지 못했다.

기사에서 언급하듯, ‘그룹’이라는 단어가 계열사 간의 공식적 관계를 의미하지는 않는다. 이건희 회장은 계열사들 간의 복잡한 지분구조를 통해 그룹 전체에 대한 지배권을 행사했다. 공정거래위원회는 지난해 삼성그룹의 ‘동일인’을 이건희 회장에서 이재용 부회장으로 변경했다.

이 부회장이 아버지인 이 회장과 비교해 아직 삼성그룹과 한국 재계에서 충분한 입지를 확보하지 못한 점도 지배력을 유지하는 데 약점이 될 수 있다. 이재용 부회장에게는 이 회장이 수 십 년 동안 쌓아올린 위상을 아직 갖고 있지 못하다는 것이다.

현재 이 부회장이 보유하고 있는 삼성전자 지분은 0.7%에 그친다. 이 회장의 지분을 모두 받아도 5% 미만에 그치는데 지분을 다른 상속인과 나누거나 일부를 상속세로 활용해야 할 수도 있다.

삼성물산과 삼성SDS 등 일부 계열사는 이 부회장의 지분율이 높은 편이지만 여전히 삼성그룹에서 이 부회장이 지배력을 안정적으로 유지하는 데는 충분하지 않다.

블룸버그는 이 회장이 삼성그룹 내 지배력을 유지하기 위해 불법을 저지르는 등 무리했던 측면이 있어 한국에서 계속 논란을 일으켜 왔다고 분석했다.

결국 이 부회장이 이 회장과 같은 방식으로 지배력을 유지하기 어려워진 만큼 삼성그룹 경영과 거리를 둬야만 할 수도 있다는 관측도 나온다.

안창남 강남대 경제세무학과 교수는 블룸버그를 통해 "이 부회장은 100m 경주를 하는데 99m 선에서 출발한 셈"이라며 "경영은 전문경영인들의 손에 맡겨야 한다"고 말했다.

베타뉴스 조창용 (creator20@betanews.net)
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